Lab work

Aujourd’hui, je vais parler (et c’est pas trop tôt) de ce à quoi je passe le plus clair de mon temps. Parce que malheureusement, il ne m’arrive pas que des trucs exceptionnels comme des balades à Nikkô ou des apparitions remarquables (ou pas) dans des émissions télévisées japonaises… Non, la plupart du temps, je suis au labo ou en cours, et c’est assez routinier.

Donc voilà, mon labo c’est eux. En haut à gauche, c’est Ishigure-sensei, notre professeur donc. A côté de lui, Takeyoshi, le seul membre du labo qui essaie d’avoir un peu de classe, et accessoirement la personne avec laquelle je discute le plus, tout simplement parce qu’il a l’heur de parler un anglais plus que correct. Ah oui, parce que si par hasard vous trouvez que vous êtes mauvais en anglais, venez faire un tour au Japon, vous aurez l’impression d’être un dieu vivant ultra doué pour les langues. A part quelques énergumènes illuminés comme Takeyoshi avec son TOEIC 900, vous ne pouvez qu’être meilleur que les Japonais.

En ce moment, tout ce beau monde (enfin, la moitié de ce beau monde pour être précis, uniquement ceux qui sont en master) cherche du travail. Et oui, déjà. Au Japon, il est d’usage d’avoir trouvé du boulot avant le diplôme, pour pouvoir commencer tout de suite à travailler. Et aussi parce que d’après ce que j’ai compris, les entreprises n’embauchent pas toute l’année, il y a de grandes vagues de recrutement vers mars, et si on n’a pas son boulot à cette période, on est bon pour repasser l’année suivante…

A noter que cette photo a été prise dans une des nombreuses « Discussion rooms » où nous tenons nos réunions deux fois par semaine. Et chaque réunion dure facilement 2-3 heures…

Bon donc maintenant, qu’est-ce qu’on fait dans le labo proprement dit ?

J’aimerais vous dire qu’on bosse, mais ce n’est qu’à moitié vrai. Apparemment, le plus important est de faire acte de présence. Arriver tôt, repartir tard, et entre les deux on fait un peu ce qu’on veut (enfin pas trop quand même).

Du seul point de vue de la présence en tout cas, les étudiants font du zèle, pas de doute. Je ne pars jamais avant 18h et je suis toujours le premier. Il m’arrive parfois de rester franchement tard, genre 20h, et ils sont encore tous là ou presque. Bon, la fois où je suis parti à minuit, je les ai battus, mais je l’avais cherché, il faut avouer…

Donc dans le labo, ça n’est pas grave si on ne fait pas tout le temps des expériences ou des compte-rendu d’expérience. Il faut juste faire attention à ne rien faire qui puisse énerver le prof lors de ses nombreuses visites surprises. C’est pourquoi les mangas sont bien planqués. Les étudiants me disent qu’on peut facilement « sentir » le professeur venir dans notre dos grâce à son parfum très reconnaissable. Peut-être, mais moi je n’ai vraiment pas l’odorat fin, et je n’arrive pas à repérer une odeur particulière dans ce labo qui empeste les produits chimiques.

Ono-chan en pleine action...

Ah oui, donc, les produits chimiques. Je n’aurais pas cru, sachant que j’allais dans un labo spécialisé dans les fibres optiques, que ce serait à ce point de la chimie. Moi, je voulais apprendre plein de trucs sur la lumière et les télécommunications, et bien sûr je suis servi, mais la chimie j’ai toujours détesté ça. Heureusement, là ça va, parce qu’il s’agit essentiellement de travaux pratiques. C’est-à-dire que je ne cherche pas trop à comprendre le détail des réactions de polymérisation, je me contente de mélanger un peu de ci et un peu de çà, et miracle ça marche.

Tiens d’ailleurs, je m’en vais vous expliquer comment on fait une fibre optique, c’est amusant. Je m’excuse pour les termes anglais qui vont apparaître dans cet exposé, mais je ne connais pas les équivalents français. Soyez déjà heureux que je vous épargne les noms japonais…

Donc une fibre, c’est constitué d’un « core » (qui est le milieu, là où la lumière circule en fait) et d’un « cladding » (ce qu’il y a autour du core). La différence d’indice entre les deux milieux permet à la lumière d’être réfléchie et de continuer son petit bonhomme de chemin le long de la fibre.

Wikipedia m'apprend qu'en fait, on dit "coeur" et "gaine". Je le saurai, comme ça.

Donc on commence par mélanger différents produits dans un tube, on attend que ça durcisse et hop ça fait du plastique. On fabrique d’abord le cladding (sur la paroi du tube), puis le core, avec un plastique différent. Ça n’a l’air de rien dit comme ça, mais les réactions sont en fait très lentes, doivent être réalisées dans certaines conditions, et ça prend facilement une semaine de fabriquer ça :

Non ce n'est pas un tube à essai, c'est le plastique à l'intérieur du tube à essai.

Mais bon, ça, ça n’est pas encore une fibre : ça ne plie pas et ça ne fait pas plusieurs dizaines de mètres de long, comme votre regard attentif n’aura pas manqué de le remarquer. Pour en faire une fibre, il faut passer par une étape rigolote appelée heat-drawing. C’est-à-dire qu’on chauffe le tube jusqu'à le faire fondre, puis on tire. Je n’ai pas de photo des machines qui font ça, mais vous pouvez comprendre le principe avec celles-ci.

Ici, le haut et le bas du tube après heat drawing. Entre les deux, on a de quoi faire environ 150m de fibres...

... que voilà. C'est ça qu'il y avait entre les deux parties du tube dans la photo du dessus.

Je suis très fier de ce morceau de preform, qui est très rigolo si vous avez l'esprit un peu mal tourné. Et qui ne l'a pas ?

Enfin bref, voilà, maintenant je peux faire joujou avec une fibre optique que c’est moi qui l’ai faite. Je suis connecté à la chambre de mon colloc, comme ça on peut s’envoyer des signaux lumineux quand on s’ennuie. A part ça, bien entendu, ma recherche est également censée contribuer au progrès humain et tout et tout, rassurez-vous…

A part ça, je tiens à dire que 20th Century Boys est un manga qui déchire. Et je ne dis pas ça uniquement parce que je suis super fier de l’avoir lu intégralement en japonais…